Een jaar met Freya, een autobiografische roman over grote levensvragen, kleine overwinningen en de wording van een gezin, door Saira Shah. Oospronkelijke titel The mouseproof kitchen, in het Nederlands vertaald door Susan Ridder. Uitg. ISBN ISBN: 978 90 234 7919 2. Uitg. De Bezige Bij (€ 19,90).
Anna, de hoofdpersoon van de zich voornamelijk in Frankrijk afspelende roman, is ervan overtuigd dat je je geluk in eigen hand hebt. Je kunt het plannen, regelen, afdwingen. Ze is tenslotte chef-kok en weet dat je met goede ingrediënten in de juiste verhouding alles voor elkaar kunt krijgen. Dus als ze zwanger wordt, verandert dat niets aan haar droom om ooit met haar man Tobias naar Frankrijk te verhuizen. Deze droom wordt een nachtmerrie als Anna’s baby Freya bij haar geboorte verstandelijk en lichamelijk gehandicapt blijkt te zijn. In de wervelstorm van emoties die volgt worden Anna en Tobias geconfronteerd met essentiële levensvragen. Toch besluiten ze samen met Freya naar Frankrijk te gaan en het leven te nemen zoals het komt. Tussen de oude muren van hun bouwvallige boerderij leren Anna en Tobias elkaar opnieuw kennen, maar wordt het jonge gezin ook zwaar op de proef gesteld. Deze debuutroman van de journalist (1946) is gebaseerd op haar eigen ervaringen en beschrijft de worsteling van het paar en de ervaringen met de Franse lokale bevolking, het ziekenhuiswezen in het land en de tobberijen over het gekochte huis met zijn ongedierte. Enkele van de eerste regels: Dan roept iemand: ‘Het is een meisje!’ Er klinkt een luide jammerklacht: mijn baby is gearriveerd, ze is achter het scherm. Ze willen haar niet laten zien. De seconden lijken wel uren. Ik wil haar nú zien! Maar dan eindelijk, eindelijk geven ze haar aan mij. Ze heeft grote grijze ogen, het ene een beetje kleiner dan het andere. Even denk ik: ze is geen schoonheid. Maar dan wordt er een hendeltje overgehaald in mijn hoofd en zie ik het liefste, mooiste gezicht: een klein beetje scheef met iets ongelijke grijze ogen. Tobias komt naast me staan en huilt onbedaarlijk van vreugde, trots en liefde.’
