PRAKTISCH NIEUWS

Het wordt iets goedkoper in de Franse restaurants

Zeven jaar hebben de Franse en Europese onderhandelingen geduurd, maar nu kunnen de Franse restauranthouders dan eindelijk voor hun entrées, plat de jour, dessert het lage btw-tarief van 5,5% gaan berekenen in plaats van de hoge heffing van 19,6%. Jammer, dat op de wijnen en andere alcoholische dorstlessers het hoge tarief gehandhaafd blijft. De verlaging is op 1 juli ingegaan voor alle vormen van restaurants. Op zeven van de tien genoemde menu-onderdelen moet ten minste een verlaging van 11,8% plaatsvinden.
Zie verder Praktisch nieuws

FRANS NIEUWS 

Politie kijkt te veel naar huidskleur

De Franse politie controleert op grote schaal naar het uiterlijk, in het bijzonder de huidskleur. Bij een in grote vertrouwelijkheid uitgevoerd wetenschappelijk onderzoek is aangetoond dat de ordebewaarders discriminerend gedrag vertonen tegenover in het bijzonder mensen met een Arabisch en donker uiterlijk. Bij de eerste groep bestaat er bijna acht keer zo veel kans om te worden gecontroleerd dan bij 'gewone' blanke mensen. Voor de 'zwarten' is die kans zes maal groter.
Zie verder Frans nieuws

 Ministers praten over bestemming nieuwe nationale lening

Premier Fillon (midden) tijdens het eerste kabinetsberaad van de vernieuwde ministersploeg. Links minister van Milieu Borloo en rechts MAM

President Sarkozy heeft tijdens zijn eerste redevoering voor het Franse Congrès in Versailles onder meer gerept van het uitschrijven van een grote lening onder het volk om daarmee grootse dingen te doen. De nieuwe minister van Justitie Michèle Alliot-Marie - zij was minister van Binnenlandse Zaken vóór de kabinetswisseling van 23 juni - was er enkele dagen daarna als de kippen bij om te pleiten voor een grootscheepse modernisering van het Franse gevangeniswezen, de nationale schandvlek van Frankrijk. De president zelf sprak een 'honte de la République' over deze zeer achtergebleven voorziening.

Tijdens een bezoek aan een gevangenis in Fresnes (Val-de-Marne) zei de bewindsvrouwe, opvolgster van de naar 'Europa'  verbannen Rachida Dati, dat de situatie 'deplorabel' is. Twee dagen na haar bezoek deed zich daar weer een geval vanzelfmoord voor. De problemen liggen niet alleen in de overbevolking, maar vooral in het ontbreken van kwaliteit. De prison in Fresnes telt 2400 gevangenen, terwijl er plaats is voor 1600 veroordeelden. Er moeten dus veel meer plaatsen bijkomen en de minister zal zich ervoor bijveren om het maximum aan kredieten te krijgen uit de nieuwe lening, waarvoor overigens een zeer grote meerderheid (82%) van de bevolking niet veel voelt, leert een enquête.

Binnen het socialistische kamp heerst verdeeldheid over het plan. Tegenstanders hanteren als argument dat een lening toekomstige generaties opzadelt met een hoge schuldenlast. Leningen moeten namelijk worden terugbetaald. Merkwaardig genoeg is de nieuwe obligatielening van de EDF wel goed bij de spaarders ontvangen. Deze schreven in korte tijd al voor € 2 miljard in en zullen een rente ontvangen van 4,5%, aanzienlijk meer dan op het spaarbankboekje Livret A, dat een rente van 1,75% doet. Het kabinet beraadslaagt de komende tijd over de toedeling van de op te halen gelden. De regering heeft drie maanden de tijd gekregen om de prioriteiten vast te stellen voor het besteden van de nationale lening, die vermoedelijk begin 2010 zal worden uitgeschreven. De gedachten zijn om met het geld de economie van het land te verstevigen, een antwoord te geven op de economische teruggang en het industriële potentieel uit de zwakte te halen. Maar er moet naar rendement worden gekeken, andere partijen moeten gemotiveerd raken om ook te gaan inversteren, zoals de banken en de Europese Investeringsbank. In zijn rede gaf Sarkozy al enkele gebieden aan die extra aandacht nodig hebben: wetenschappelijk onderzoek, gezondheid, vernieuwing, beroepsopleidingen, duurzame energie, digitale economie. Eerste minister Fillon vertaalde dit in vier sectoren voor de toekomst: de digitalisering van de samenleving, biotechnologie, ecologische technologie en de auto van de toekomst. Over het moderniseren van het gevangeniswezen is nog niet echt gesproken.

Over de lening zelf zijn nog geen bijzonderheden bekend. Het is waarschijnlijk dat de helft van de institutionele beleggers wordt verlangd; de andere helft naar het publiek. Het is voor het eerste sinds 1993 dat een dergelijke nationale lening wordt uitgewerkt. Ook over de omvang van de lening is niets bekend, er circuleren bedragen van € 80 tot € 100 miljard, maar die lijken volgens uitspraken op Matignon, het Franse Catshuis, wat aan de erg hoge kant.

 De schulden van Frankrijk: € 47.400 per werkende

 Philippe Séguin, president van de Cour des comptes: bezuinigen en/of belastingverhogingen

In tijden van recessie en crisis moet een regering extra gelden vrijmaken om daarmee in de toekomst nieuwere en hogere uitgaven te voorkomen en om zo spoedig mogelijk weer economische groei te creëren. Een poosje boven zijn stand leven is niet onlogisch, sterker nog, het wordt zelfs aanbevolen in moeilijke tijden. Maar bij herstel moeten de kassen wel weer zo snel mogelijk worden aangevuld, aldus de filosofie van de Franse overheid. Maar de Algemene Rekenkamer stelt vast dat de overheid de laatste jaren te weinig reserves heeft opgebouwd. Inmiddels is de staatsschuld tot astronomische hoogte gestegen: 1327 miljard euro, ofwel € 1,327 biljoen.

Een dergelijke overheidsschuld is buitengewoon kostbaar, jaarlijks moeten gigantische sommen aan rente worden betaald. Vorig jaar waren de financieringslasten van de publieke sculd (staat, lagere overheden, sociale zekerheid) 7,3% hoger dan in 2007 en bereikten de soms van € 55 miljard, ofwel € 1950 per Franse actieve (€ 850 per inwoner). Het gaat hier alleen om de rentebetalingen op de leningen, de aflossingen zitten hier niet bij. De lasten zijn € 3 miljard hoger dan jaarlijks aan inkomstenbelasting binnenkomt. De rentebetalingen vormen de tweede uitgavenpost van het land, direct na de kosten van het onderwijs. De stijging van de lasten zijn niet veroorzaakt door een hogere rente. Integendeel, op de financiële markten kan de staat voordeling lenen, gemiddeld tegen 4,3%. De oorzaak van de voortdurende lastenstijging is de omvang van de leningen, hetgeen zorgt voor een sneeuwbaleffect. Eind 2008 was de schuld tot de genoemde 1327 miljard euro opgelopen, ofwel 68,1% van het bruto binnenlands product. Twee jaar eerder was dat 63,8% eveneens hoger dan de 60% die ooit in Maastricht tussen de Europese partners was afgesproken. Frankrijk voldoet al meer dan zes jaar niet aan dat critereium. Het land kent binnen de eurozone de op vier na hoogste overheidsschuld. De massa van miljarden vertegenwoordigt per werkende een schuldbedrag van € 47.400 en € 20.600 per inwoner.

De Rekenkamer constateert dat de overheidsfinanciën nu in de rode zone zijn beland. Op een terugkeer van de economisch groei hoeft voorlopig niet te worden gerekend, zij is lager dan de groei van de schuld. Het ergste zal dit jaar komen met een percentage van 75 van het BNP aan schulden en als er niets gebeurt zal op langere termijn de ramp niet te overzien zijn. Er is slechts één oplossing om het tij te keren, meent president Philippe de Séguin van de Rekenkamer simpelweg: forse bezuinigingen en/of verhoging van de belastingen en sociale premies. Zijn mening wordt gedeeld door onderzoekers van het Internationale Monetaire Fonds IMF dat bovendien pleit voor een voortzetting van het hervormingsbeleid. Europees gezien doet Frankrijk het wat betreft de aanpak van de recessie goed, vinden de analisten van het IMF.

Om de overheidsfinanciën op orde te krijgen zouden besparingen van € 70 miljard nodig zijn, onder meer te vinden in het dichten van de mazen in de fiscale en sociale wetgeving. President Sarkozy heeft maandag bij zijn rede voor het Congrès in ieder geval expliciet gemeld, dat deze regering niet denkt aan het verhogen van de belastingen. Ook zijn uitvoerder premier Fillon is ernstig bezorgd: 'de tekorten bereiken niveaus die ons hele economische systeem in gevaar brengen als wij er niet in slagen deze te beheersen.' Maar de eerste minister herhaalde dat er geen verhogingen van de belastingen of de premies komen. Deze regering kiest derhalve de weg van de beperking van de overheidsuitgaven om de schuldenlast onder controle te krijgen.

 Forse herschikking in kabinet

Een dag na zijn redevoering voor het Congrès heeft president Nicolas Sarkozy een belangrijke herschikking van ministersposten uitgevoerd. Acht leden van het kabinet moeten vertrekken en er komen acht nieuwe bewindspersonen voor in de plaats. Bij zijn aantreden ruim twee jaar geleden, kondigde het nieuwe staatshoofd al aan.: wie niet echt presteert, zal tussentijds moeten vertrekken.

De nu aangekondigde wisselingen zijn ingrijpender dan algemeen werd aangenomen. Rama Yade, de mediagenieke donkere staatssecretaris (foto) voor de mensenrechten, moest herhaalde malen haar chef Sarkozy schofferen en betaalt er de prijs voor. De portefeuille, 'een vergissing' volgens minister Kouchner van Buitenlandse Zaken,  is opgeheven en Rama Yade is verbannen naar het ministerie van Volksgezondheid en mag daar verder als staatssecretaris voor sportzaken. De zittende staatsseceratis op die post Bernard Laporte, oud-trainer van het nationale rugbyteam, kan vertrekken. De Franse samenleving heeft vrijwel niet van hem vernomen op politiek terrein. Wel is hij verwikkeld in rechtzaken rond onroerend goed.
Christine Albanel verliest haar departement van Cultuur ten gunste van de nieuweling Frédéric Mitterrand, directeur van Villa Médicis, Académie de France in Rome en neef van de vroegere president François Mitterrand. Christine moet boeten voor de terechtwijzing die zij ontving van de Constitutionele Raad rond de wet op het strafbaar stellen van het illegale downloaden. Niet de Autoriteit mag straffen, zoals de minister voorstelde, maar alleen de rechter. Roger Karoutchi, belast met de betrekkingen met het parlement, heeft dat kennelijk niet best gedaan, en moet vertrekken. André Santini, staatssecretris voor de publieke functie, keert niet terug op zijn post. Hij moet getuigen in een zaak van misbruik van belangen. En dat bevalt niet echt. Yves Yves Jégo, belast met de koloniën, heeft de opstand begin dit jaar op de Franse Antillen traag en tamelijk onbevredigend tot een einde gebracht. Hij keert niet terug. Christine Boutin, minister van Huisvesting, heeft niet overtuigd. Zij wordt vervangen door door Benoist Apparu. Michel Barnier (Landbouw) et Rachida Dati (Justitie) zijn gekozen in het Europees Parlement en verlaten hun ministerpost. Barnier wordt vervangen door Bruno Lemaire, staatssecretaris voor Europese Zaken (zijn opvolgers is het UMP-kamerlid Pierre Lellouche) en Rachida Dati geeft de Zegelbewaring verrassenderwijs in handen van MAM, Michèle Alliot-Marie, die minister van Binnenlandse Zaken was. Die post zal worden bekleed door Brice Hortefeux (Sociale Zaken). Zijn departement komt in handen van Xavier Darcos (Onderwijs), die wordt opgevolgd door de staatssecretaris voor de industrie en regeringswoordvoerder Luc Chatel.
Nieuw is ten slotte de vorming van een ministerie voor de landelijke gebieden en ruimtelijke ordening. De post wordt bezet door een niet-partijgenoot van Sarkozy, de senator Michel Mercier, medestander van François Bayrou, leider van de middenpartij MoDem.